Победа Спарты над Афинами в Пелопоннесской войне (431—404 до н. э.) означала конец целой эпохи. В 403 г. до н. э. были восстановлены демократические институты, однако афиняне, разочаровавшись в политике, все меньше участвуют в делах государства, все больше внимания уделяют искусству и философии. То была общая тенденция (не только в Афинах), неизбежно ослабившая конфедерацию греческих городов-государств.

Рано или поздно кто-то из соседей должен был прельститься столь слабо охраняемыми богатствами. Так и случилось. В 338 г. до н. э. Афины были завоеваны Филиппом, царем Македонии. Его прекрасно обученное войско легко разбило объединенную греческую армию, плохо организованную, утерявшую веру в свои силы. После смерти Филиппа в 336 г. до н. э. его сын Александр унаследовал империю, в которой, может быть впервые в истории, греки оказались по-настоящему объединены.