Нашествия викингов начались с разрушения монастыря Линдисфарна в 793 г. и продолжались в течение всего IX в. Викинги, пришедшие из Скандинавии, пиратствовали на море, разоряли и грабили монастыри, а поиски новых земель привели их в Гренландию и Канаду. В Европе они осели в 911 г. в местности, которая стала называться Нормандия, то есть «земля людей, пришедших с севера».

Оторвавшись от родных корней, норманны приняли христианство и отдали всю свою страсть к завоеваниям, все свое военное искусство служению церкви. Как и их предкам, норманнам не удалось создать империю, но в течение XII в. норманнекие государи добились контроля над Англией, большей частью Франции, Южной Италией и Сицилией. Кроме того, норманны были главной движущей силой в крестовых походах и в колонизации Святой земли.