Восхождение нового класса, разбогатевшего на торговле, имело решающие последствия для развития европейской цивилизации. Торговые отношения меняли прежние традиционные основы. Вместо иррационального и произвольного феодального права было выработано новое, разумное и контролируемое. И время стало измеряться сутками, состоящими из 24 равных часов, а не каноническими часами, которые удлинялись или укорачивались в зависимости от времени года или послушно следовали требованиям монастырской жизни.

Чтобы узнать время, стали пользоваться механическими часами, гордостью общественных построек и церквей, а не слушать звон церковных колоколов. По циферблату, изобретенному Джованни Донди из Падуи (1344), можно было рассчитать затмения, а по постоянному календарю определить Пасху и другие переходящие церковные праздники. Латынь Средневековья как официальный и литургический язык христианского мира, начинает выходить из употребления. Поэты и писатели, такие, как Данте Алигьери, Джованни Боккаччо и Франческо Петрарка в Италии, Жан Фруассар во Франции и Джефри Чосер в Англии, предпочитают писать на разговорной латыни. Образование, прежде привилегия церковного люда, стало доступно и необходимо мирянам: особенно у торговцев были все основания научиться читать, писать и считать.