Почти в течение всего XVI столетия католическая церковь переживала период потрясений и нестабильности. Около 1600 г. мрачная атмосфера Контрреформации прояснилась, и возрожденная мощь Рима заявила о себе с еще большей активностью. В XVII в. меценатство пап и кардиналов достигло беспрецедентного масштаба.

Искусство и архитектура барокко, с характерными для него зрелищностью и театральностью, которые часто рассматривают как реакцию на классику, в действительности многим обязаны как раз пышности императорского Рима, где богатство и власть выражались самой безудержной роскошью. Как светекая власть, так и церковная осознавали пропагандистское значение стиля, родившегося в Риме в XVII в. Цель барокко — ошеломить зрителя грандиозностью, выбором материала, драматизмом представленных сцен, иллюзионистскими ракурсами и перспективой.