На рынке искусства в Европе XVII в. доминировали заказчики и художники, приближенные к самодержцам и папскому двору, но нельзя сказать, что он был ими полностью монополизирован. Экономический расцвет, возможность располагать свободным временем, распространение грамотности и интеллектуальная свобода благоприятствовали росту буржуазного меценатства.

Голландские заказчики, принадлежавшие к купеческому сословию, довольно оригинально разрешили проблему отражения в искусстве нового и достаточно своеобразного общества. Заказчики, представляющие средний класс, находили образы, более со звучные своим культурным истокам, избегая хвастливых выставок роскоши, необходимых для утверждения духовных и светских властителей. Социальные потрясения и религиозные войны предшествовавшего века повлияли на развитие философской и научной мысли.

Теперь феномены старались объяснить рациональными причинами, а не Священным писанием. В свете этого нового подхода пересматривались и классические традиции. В то время новые идеи еще не угрожали впрямую существовавшему режиму, а способствовали появлению новых тем и стилей, сыгравших огромную роль в истории искусства.