Оценить искусство кватрочентистской Северной Европы мешает одна трудность — разительный контраст с итальянским искусством того же периода. В то время как искусство Италии черпало свое вдохновение в культуре античного Рима с очевидной целью создать произведения во славу авторитета и могущества меценатов, североевропейские заказчики демонстрировали полнейшее безразличие к классике. Что, впрочем, неудивительно: в Италии возрождение классической античности означало усвоение такого изобразительного стиля, которьш по самой своей природе был противоположен стилю придворного искусства в Северной Европе конца треченто.