Великолепные творения Древнего Рима оказали огромное влияние на развитие западной культуры. Миланский эдикт Константина (313 г.) даровал христианам свободу культа вероисповедания, а при Феодосии (391 г.) христианство стало государственной религией. Искусство, литература и философия Рима в период заката империи стали частью христианской культуры. И в этом смысле их духовное влияние испытали и Карл Великий (768-814), основатель Священной Римской империи, и средневековое папство.

В XV и XVI вв., в эпоху итальянского Возрождения, и заказчики, и художники, работавшие на них, в поисках нового образа богатства и влияния,  вновь обращаются к античной классике, пользуясь ее темами, стилистическими приемами и архитектурными решениями в контексте своего времени. Непосредственное знакомство с итальянским искусством и архитектурой повлияло и на могущественных монархов Испании, Франции и Англии, которые приспособили его стиль, чтобы придать благообразный вид своей силовой политике.

В начале XVIII в. среди древнеримских развалин в поисках скульптур и других предметов искусства велись систематические раскопки. Статуи, извлекавшиеся на свет божий, естественно, пополняли коллекции первосвященников и папской аристократии, всем же прочим приходилось довольствоваться копиями. Копии, которые так любили собирать французские короли Франциск I (1515—1547) и Людовик XIV (1643—1715), конечно, не шли ни в какое сравнение с оригиналами. Впрочем, основание в Риме Академии Франции (1666) предоставило возможность многим французским художникам непосредственно изучать шедевры античности.

В XVII в. в Риме уже наметились признаки более профессионального, документированного интереса к античности, свидетельством чему богатая коллекция натурных рисунков развалин Древнего Рима, собранных антикваром Кассиано дель Поццо. Подобный подход, в сущности археологический, достигает расцвета в XVIII в.