В 1500 г. небольшие итальянские государства были уже не в состоянии соперничать с крупными европейскими монархиями, мощь которых возрастала: с Францией, Испанией, Англией и Священной Римской империей. На протяжении XVI в. Италию много раз оккупировали.

Хотя итальянские государства все еще сохраняли независимость, большая политика теперь делалась к северу от Альп. Попадая в Италию, европейские государи непосредственно соприкасались с классической придворной культурой итальянского Возрождения. Глубоко потрясенные увиденным, они пытались приспособить ее изобразительный язык для утверждения себя и своей власти.