Промышленная революция была революцией во всех отношениях. Потребность капитала в повышении производительности труда привела, с одной стороны, к новым формам организации производства, а с другой — к созданию все более эффективных машин, приводимых в действие сначала энергией пара, а позднее, в конце XIX в., — электричеством. Затем последовали экономический и социальный перевороты, что радикальным образом изменило мировоззрение западного человека. В производстве средств производства и товаров потребления машина заменила человеческие руки.

Обновление транспорта и системы коммуникаций меняют самые представления о времени и пространстве. Прогресс в медицине приводит к падению уровня смертности. Демографический взрыв, в свою очередь, стимулирует развитие экономики. Промышленность занимает место сельского хозяйства в качестве ведущей отрасли экономики. Все больший процент населения сосредоточивается в городах. Города переживают период стремительного роста. С 1801 по 1901 г. население в Лондоне увеличилось с 1 млн. человек до 6,5 млн., а в Нью-Йорке с 33 тыс. до 3,5 млн. Эти изменения находят наглядное подтверждение в городской архитектуре: заводы, магазины, торговые учреждения, железнодорожные вокзалы становятся видимыми символами индустриальной эры.