Термин «рококо» восходит к концу XVIII в. Сначала он использовался с оттенком презрения для обозначения фривольного и декоративного стиля, вошедшего в моду у аристократической элиты предреволюционной Франции. Однако это не было только французским явлением. В тот же период в Австрии, Германии, Италии и Испании помпезность барокко XVII века также уступает место новому, предельно декоративному стилю. Принятый церковью, абсолютными монархами и аристократией начала XVIII в. как символ богатства и престижа, этот стиль воплощает убеждение всех этих общественных институтов в самодостаточности, их полное неведение от носительно оппозиции, которая становится все более решительной и воинственной, либо просто неспособность на что-либо реагировать. Искусство и архитектура рококо отличались особой образностью и оригинальностью. Отвергнув принцип классицистической декоративности, они предложили взамен образ элегантной фривольности, который не имел успеха в интеллектуальной среде, а также в протестантской Англии и Голландской республике.