К движению протестантов, боровшихся с самого начала против догматов римской церкви, не замедлили присоединиться противоборствующие политические силы, которые подвергли сомнению традиционные формы светской власти. Во Франции и Англии, где монархи стремились еще больше расширить свои права, особенно остро встала проблема неограниченной власти.

Искусство и архитектура сделались главными средствами пропаганды, направленной на ее прославление. В целом произведения, созданные в этот период, в том числе и в Риме, принято обозначать одним термином — «барокко». Но во Франции и Англии меценатствующие короли, желая упрочить собственную власть, приняли для ее поддержки новый стиль — классицизм.