Римская империя достигла грандиозных размеров. Неутомимая военная машина расширила ее границы: от Иберийского полуострова на западе до Персидского залива на востоке, от Шотландии на севере до Египта и Северной Африки на юге. Городам древних эллинистических царств была навязана римская система управления и римская администрация. За завоеваниями последовала колонизация и приобщение к цивилизации. По всей империи открывались школы, где изучалась латынь. Местные ресурсы использовались в соответствии с технологией, разработанной в Риме, и включались в новые земледельческие системы. Увеличились в числе и размерах рынки, процветала торговля.

Итальянское вино экспортировалось даже в Индию, велась торговля с Китаем. Рим в огромных количествах импортировал предметы роскоши. Из Испании везли золото и серебро, Франция уже тогда славилась своими сырами. В Египте, «хлебном амбаре» Рима, сев и сбор зерновых происходили «под присмотром» римской армии. Вывозимые из Африки гранит и цветной мрамор чрезвычайно расширили возможности градостроительства. Строительство дорог и мостов способствовало объединению империи. В наименее развитых районах Западной Европы процесс цивилизации начался со строительства городов, и их живучесть во многом связана с возведением акведуков. Мировосприятие римлян было прежде всего рациональным и практическим. Их вклад в историю развития архитектуры связан с открытиями в области инженерной техники. Строительный бетон использовался уже во времена Республики.

Применение бетона открывало большие возможности. Бетонные конструкции облицовывали кирпичом, украшали мрамором и алебастром. Бетон использовался при сооружении арочных сводов. Арки и своды ранее применялись в архитектуре Среднего Востока, но лишь в римской архитектуре стали одним из основополагающих элементов. Крупные изогнутые платформы избавляли строителей от ограничений и осложнений, какие прежде возникали из-за рельефа местности. Открытие бетона во многом определило достижения римлян в архитектуре: бетон удешевил строительство, способствовал возникновению новых конструкций — сводчатых перекрытий больших помещений, что в свою очередь вызвало новые архитектурные решения. Римляне получили возможность строить здания в соответствии со своими желаниями. Это рождало чувство превосходства над побежденными народами и даже над самой природой.