Религия в Древнем Риме была на удивление лишена догматизма. Обязательным считался культ обожествленных императоров, а в частной жизни римский гражданин мог чтить того бога, или богов, в которого истинно верил. Христиане верили в одного Бога и не признавали других. Это явилось главной причиной гонения на христиан, а в дальнейшем обусловило и окончательную победу христианства, Религия, возвеличившая страдания угнетенных и неимущих, не могла не быть распространена среди самых обездоленных классов и этнических меньшинств империи. Первые христиане вышли именно из этих слоев.

Они поклонялись своему Богу, устраивая совместные трапезы-обедни. Обряд начинался с преломления хлеба, а заканчивался благословением вина. Культовых построек было немного. Образцы христианского искусства того времени, если и существовали, не сохранились. Несмотря на распространенное мнение, будто катакомбы служили для совершения тайных обрядов, они в действительности были подземными кладбищами христиан, не признававших кремации, но слишком бедных, чтобы покупать землю под могилы. На стенах катакомб сохранились сюжетные и декоративные росписи довольно примитивного характера.