Восстановление торговых путей в течение XI в. способствовало значительному росту городского населения. Тем временем в Англии и Франции произошло перераспределение богатств, владельцами которых стали новые средние классы и монархи. Деньги и власть переходили от монастырей в города. В таких городах, как Париж и Шартр, центр интеллектуальной жизни переместился из монастырских библиотек в епископские школы.

Возросшее могущество стран Северной Европы находит отражение в новом архитектурном стиле, появлению которого во многом способствовал Сугерий (Сюже), настоятель аббатства Клюни, тесно связанный с короной и с аббатством Сен-Дени. Это аббатство не только владело реликвиями святого покровителя Франции, но долгое время служило усыпальницей французских королей. Людовик VI (1108—1137) назначил Сугерия аббатом Сен-Дени (1122).

Сугерий был первым советником короля и сохранил свое положение и при его преемнике, Людовике VII (1137— 1180), даже приняв на себя регентство, когда Людовик VII отправился в крестовый поход. Решение перестроить древнюю базилику Каролингов — Людовик VII специально ассигновал на это средства — имело целью утвердить политические амбиции французских монархов, связав их с властью церкви. Новая церковь является вехой в истории архитектуры: это первый образец стиля, которому предстояло оказать огромное влияние на развитие европейского искусства.